I bambini italoamericani – New York City – Italian-American children
Con l’avanzare del XX secolo, gli immigrati italiani sono entrati costantemente nelle principali correnti della società statunitense. Negli anni ’20 e ’30, la generazione di immigrati aveva iniziato a vedere i propri figli crescere come americani, un processo che molti immigrati consideravano con una certa ambivalenza. Il sistema scolastico pubblico statunitense ha fornito ai bambini immigrati una nuova lingua, una nuova serie di simboli patriottici, un’immersione nel cortile della scuola nella cultura popolare statunitense e talvolta anche un nuovo nome anglicizzato. Allo stesso tempo, però, questo processo creava spesso un divario culturale tra la seconda generazione, americanizzata, dei loro genitori, che sarebbero sempre appartenuti, almeno in parte, al vecchio paese.
Nel tempo, gli italoamericani hanno ottenuto progressi nella forza lavoro statunitense. Ben presto i maggiori sindacati aprirono le porte ai lavoratori immigrati e gli italiani poterono continuare il loro attivismo su scala molto più ampia. Man mano che acquisivano maggiore esperienza, gli italoamericani furono in grado di entrare in una gamma più ampia di carriere e divennero imprenditori e manager in numero maggiore. Le opere di autori italoamericani cominciarono ad apparire nelle librerie e il tenore napoletano Enrico Caruso divenne un artista di successo tra italiani e non. Con la prosperità è arrivato un maggiore peso politico e i candidati hanno iniziato a ingraziarsi le associazioni italo-americane con l’avvicinarsi delle elezioni.
L’inizio della seconda guerra mondiale vide gli italoamericani entrare permanentemente al centro della vita culturale statunitense. Quasi un milione di italoamericani prestava servizio nelle forze armate, circa il 5% della popolazione italoamericana e altri milioni lavoravano nelle industrie belliche. Come con molti altri gruppi di immigrati, il servizio nazionale ha portato agli italoamericani una mobilità sociale ancora maggiore, un maggiore accesso all’istruzione e un profilo più alto nell’immaginazione popolare della nazione. Secondo un resoconto, un’operaia italo-americana, Rose Bonavita, divenne l’ispirazione per un’icona del 20° secolo, Rosie the Riveter.
Dagli anni ’40 in poi, i figli degli immigrati italiani sono stati trovati in tutte le regioni degli Stati Uniti, in quasi tutte le carriere e quasi tutti i ceti sociali. Ciò era particolarmente vero a New York City, dove la cultura italoamericana divenne presto una componente importante della personalità della città. Per molti americani, il sindaco di lunga data della città, Fiorello LaGuardia, è stato un ambasciatore energico ed erudito sia per la sua città che per il suo patrimonio nazionale. Per una raccolta completa di fotografie di italoamericani negli anni della guerra, e in particolare a New York City, visita la raccolta Farm Security Administration/Office of War Information Black-and-White Negatives e cerca “Italian American”.
Con l’esplosione dei mass media nel dopoguerra, gli italoamericani sono diventati onnipresenti. Ogni aspetto del mondo dello spettacolo, della politica, della scienza e dell’arte sembrava avere un importante italoamericano nella sua avanguardia. Rocky Marciano ha rivoluzionato lo sport della boxe. Diane Di Prima ha aperto la strada alla poesia grezza e alla prosa del movimento Beat. Enrico Fermi ha continuato il suo lavoro vincitore del Premio Nobel sui misteri dell’atomo, diventando probabilmente il più grande fisico vivente.
Joe DiMaggio, figlio di un pescatore di San Francisco, ha guidato i New York Yankees a nove campionati delle World Series. I crooner Perry Como e Dean Martin hanno governato le onde radio e Hoboken, Frank Sinatra del New Jersey, è stato, per un certo periodo, l’intrattenitore più popolare negli Stati Uniti.
Oggi gli italoamericani sono rappresentati in tutta la società statunitense, dalla Corte Suprema alla National Academy of Sciences fino alla National Basketball Association. A più di cento anni dall’inizio della grande era dell’immigrazione italiana, i figli, i nipoti e i pronipoti degli immigrati originari continuano a celebrare l’eredità che i loro antenati hanno portato nella loro nuova casa.
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As the 20th century moved forward, Italian immigrants moved steadily into the main currents of U.S. society. By the 1920s and 30s, the immigrant generation had begun to see their children grow up as Americans—a process that many immigrants viewed with some ambivalence. The U.S. public school system provided immigrant children with a new language, a new set of patriotic symbols, a school yard immersion in U.S. popular culture, and sometimes even a new Anglicized name. At the same time, though, this process often created a cultural gap between the second, Americanized, generation and their parents, who would always belong, at least in part, to the old country.
Over time, Italian Americans achieved advances in the U.S. workforce. The major labor unions soon opened their doors to immigrant workers, and Italians were able to continue their activism on a much larger scale. As they gained more experience, Italian Americans were able to move into a wider range of careers, and became business owners and managers in greater numbers. Works by Italian-American authors began appearing in bookstores, and the Neapolitan tenor Enrico Caruso became a best-selling artist among Italians and non-Italians alike. With prosperity came greater political clout, and candidates began currying favor with Italian-American associations as elections drew near.
The coming of World War II saw Italian Americans step permanently into the center of U.S. cultural life. Nearly one million Italian Americans served in the armed forces, about 5 percent of the Italian-American population, and millions more worked in war industries. As with many other immigrant groups, national service brought Italian Americans even greater social mobility, more access to education, and a higher profile in the nation’s popular imagination. According to one account, an Italian-American aircraft worker, Rose Bonavita, became the inspiration for a 20th-century icon, Rosie the Riveter.
From the 1940s on, the children of Italian immigrants could be found in all regions of the U.S., in almost every career and nearly every walk of life. This was especially true in New York City, where Italian American culture soon became a major component of the city’s personality. For many Americans, the city’s longtime mayor, Fiorello LaGuardia, served as an energetic and erudite ambassador both for his city and for his national heritage. For a comprehensive collection of photographs of Italian Americans in the war years, and particularly in New York City, visit the collection Farm Security Administration/Office of War Information Black-and-White Negatives and search for “Italian American.”
With the explosion of mass media after the war, Italian Americans became ubiquitous. Every aspect of show business, politics, science, and art seemed to have a prominent Italian American in its vanguard. Rocky Marciano revolutionized the sport of boxing. Diane Di Prima pioneered the rough poetry and prose of the Beat movement. Enrico Fermi continued his Nobel Prize-winning work on the mysteries of the atom, becoming arguably the greatest physicist alive.
Joe DiMaggio, the son of a San Francisco fisherman, led the New York Yankees to nine World Series championships. The crooners Perry Como and Dean Martin ruled the airwaves, and Hoboken, New Jersey’s Frank Sinatra was, for a time, the most popular entertainer in the United States.
Today, Italian Americans are represented throughout U.S. society, from the Supreme Court to the National Academy of Sciences to the National Basketball Association. More than one hundred years after the great era of Italian immigration began, the children, grandchildren, and great-grandchildren of the original immigrants continue to celebrate the heritage that their forebears brought to their new home.
